Рафаэль Санти (1483-1520) родился в небольшом городке Урбино, расположенном на восточном склоне Апеннин.

Современник Леонардо, Рафаэль Санти прожил недолгую, но очень плодотворную жизнь. Леонардо и Микеланджело, дожившие до старости, воплотили лишь некоторые из своих замыслов, и лишь немногие им удалось довести до конца. Рафаэль, умерший молодым, почти все свои замыслы завершил. Его искусство - воплощение ясной соразмерности, уравновешенности, чистоты стиля. Как настоящий мастер Возрождения, Рафаэль был разносторонним художником архитектором, монументалистом, мастером портрета, декоратором. Но больше всего он прославился как создатель странных «Мадонн».

В лондонской Национальной галерее хранится один из юношеских произведений Рафаэля «Сон рыцаря». На рисунке изображен лавровое дерево, у подножия которого заснул рыцарь в традиционном напивримському вооружении; по бокам от него стоят две аллегорические женские фигуры, изображающие добродетель и наслаждение. Горный пейзаж на заднем плане напоминает своими очертаниями Урбино.

Самостоятельными работами Рафаэля начале XVI в. принято считать несколько Мадонн, «Спасителя на кресте» и ряд библейских картин. Одна из лучших Мадонн этого периода известна под названием «Мадонна со щелчок». В лице Богоматери уже ощущаются его будущие Мадонны, но Младенец еще лишено той выразительности и экспрессии, которыми отличаются его последующие произведения.

Первой крупной самостоятельной картиной Рафаэля следует признать «Коронование Богоматери», в которой чувствуется влияние Перуджино, а также собственные черты большого таланта, развивается. К этому произведению Рафаэль исполнил много эскизов карандашом. Заказала картину Магдалина Одди. Когда картина была написана, ее поместили в церкви св. Франциска под именем Перуджино.

В 1502 г. он пишет небольшой образ Мадонны, известный под названием «Мадонна с книгой». В 1505 г. он получил заказ от монастыря Монте-Лючия монахини хотели получить из его мастерской картину «Коронование Богоматери». Рафаэль приехал в Перуджия для подписания договора и получения задатка в 30 дукатов. В договоре говорилось, что икона выполняется лучшим мастером Перуджия.

Все Мадонны сих пор тяготеют к одному и тому же типу. Первой картиной флорентийского периода считают «Мадонну Грандука».

Поздние композиции Рафаэля усложняются - к Богоматери и Христа присоединяется Предтеча, так появились знаменитые картины - «Мадонна в зеленом», «Луврская садовница». Глаза у всех Мадонн опущены вниз и внимательно смотрят на Сына. В «луврской садовницы» красота Богоматери безупречна, пейзаж и фигуры сливаются в чистой гармонии, фотография суровый. Волосы Мадонны свободными локонами спускающиеся на плечи, уши и спину. Лицо освещено тем странным полусвет, присущий самому только Рафаэля.

Крупнейшим произведением художника, который завершил цикл его флорентийских работ, считается «Уложение до гроба» - сложная композиция, выполненная на дереве. Принимаясь за этот заказ, Рафаэль сделал целый ряд эскизов. Два года художник не начинал работу, изучая картины Перуджино с сюжетом, делал зарисовки момента погребения. Магдалина целует руку бездыханного тела - один из лучших рафаеливських образов.

«Сикстинская Мадонна» была выполнена для небольшого монастыря Св. Сикста в Пиаченци. Черное братство хотело получить икону Богоматери из Св. Сикстом и Св. Варварой по бокам. И Рафаэль создал икону, оказалась каким-то откровением. Написана она была сразу, без подготовительных эскизов, ее образ появился художнику во сне.

Эту картину признан одним из величайших достижений живописи Ренессанса, так же, как Венера Милосская является апогеем античной скульптуры. Кроткий покой и величавость Богоматери, красота Св. Варвары, благоговейно-добродушное захвата Св. Сикста, некое тайное пламя во взгляде младенца, красота двух ангелов у подножия картины - все это сливается в гармонию, подобную которой трудно найти даже у самого Рафаэля .

Вероятно, причиной ранней смерти Рафаэля стало его увлечение раскопками. 28 марта 1520 он заболел, а 6 апреля его уже не стало. В момент его смерти произошло явление, поразившее весь Рим стены Ватикана треснули, и Папа был вынужден бежать из своего дворца. Рафаэля похоронили в Пантеоне.

Из трех корифеев Высокого Возрождения Рафаэль был долгое время наиболее почитаемый.