В европейской живописи эпохи барокко значительного развития достигают бытовой жанр, пейзаж, натюрморт, портрет. Новые образы требовали новые способы изображения реальных объектов через язык и организацию живописного произведения. На материале жанров реальной действительности развивается позамифологична концепция картин мира. Мифологическая картина мира на основе христианской (Рембрандт) и античной традиций (Пуссен) сосуществуют в равновесии с позамифологичною концепцией, что принципиально отличает XVII века от XVIII века, и XIX века, когда мифологемы уступили место оскорблениям реальной действительности.

Выдающимися представителями барокко в живописи были итальянец Микеланджело Караваджо (1573-1610) и голландец Питер Пауэл Рубенс (1577-1640). В начале века они оба работали в Риме. Молодой художник пишет натюрморты, портреты, сюжетные картины ("Больной Вакх", "Мальчик, чистящий грушу", "Продавец фруктов").

Постепенно Караваджо тяготеет к монументальных произведений. В конце 90-х годов художник написал такие монументальные работы, как "Жертвоприношение Авраама", "Мария Магдалина кается", "Отдых на пути в Египет". Главным требованием Караваджо стало обращение к реальной действительности: простолюдина персонажей типа картежников, шулеров, гадалок и т.д. В цикле картин, посвященных деяниям апостолов, Караваджо изображает их простоватой, народными типами, морщинистыми, угловатыми. По евангельским сказаниям, апостолы были простыми людьми, рыбаками. Он любил все настоящее, без прикрас, телесное, крепкое. Его герои жизненно достоверны: святые часто похожи на ремесленников, крестьян. Изображая этих людей, художник положил начало глубоко реалистическом бытовом живописи ("лютнярив", "Игроки"). Караваджо первым в европейском искусстве начал писать станковые натюрморты.

Рубенс Питер Пауэл - большой фламандский живописец, непревзойденный колорист и рисовальщик, глава фламандской школы живописи в стиле барокко. Он же архитектор, выдающийся коллекционер, знаток нумизматики, государственный деятель и дипломат.

Начальное художественное образование Рубенс получил в живописцев местного значения. В 1600 г. Рубенс едет в Италию совершенствовать свое художественное образование. Останавливается при дворе герцога Мантуанского Винченцо И Гонзанга, где сначала копирует картины великих мастеров. С 1605 Рубенс учится в Риме до 1608 Осенью 1608 г. он получает из дома письмо - тяжело больная мать. Спешно покидает Италию и, как выяснилось, навсегда.

Восемь лет, проведенных Рубенсом в Италии, не только определили его живописную манеру, но и принесли ему успех и признание, закрепили веру в собственные силы. Они были периодом формирования его искусства. Мастер пытался объединить разные школы, как античные, так и современные, и на таком синтезе творить свое, собственное художественное видение.

Его живопись очень характерный для барокко, но имеет свои национальные особенности: прежде всего, доминирование чувства над бесстрастием, полная отстраненность от мистики, физическая сила, Чувственность, увлечения природой ("Герцог Лерма на коне" (ил.12), "Поставление креста" и "Снятие креста", "Персей и Андромеда", "Поклонение волхвов" и т.д.) Все композиции будто в движении. Даже античные сюжеты художник выбирал динамичны.

В Рубенса был любимый ученик - Антонис Ван Дейк (1599-1641). Родился в богатой купеческой семье. Антонис получил хорошее образование, Кроме фламандского языка он владел испанским, французским, итальянским, английским, знал историю, теологию и мировую культуру. В возрасте 19 лет юноша становится самостоятельным мастером.

С 1621 г. Ван Дейк путешествует по Италии (Риме, Неаполе, Турине, Палермо, Флоренции, Венеции, Генуе) в 1627 г., где завоевал неожиданный успех как портретист, особенно в Генуе, среди генуэзской аристократии. В портретах и автопортретах художник подчеркивал аристократизм, хрупкость, изящество, утонченность форм. Они психологически выразительными и одновременно декоративно насыщенными. Своих героев он показывает в богатых интерьерах, эффектных позах, ярком и богатом наряде.

Ван Дейк вернулся на родину уже знаменитым. Писал большие картины на мифологические и религиозные темы, но они слишком театральные и уступают портретам.

Последнее десятилетие он жил в Англии, где Карл I пожаловал ему звание главного королевского живописца, дал рыцарское звание. В благодарность Ван Дейк создал галерею парадных портретов английской придворной аристократии: 35 портретов Карла I, 20 портретов королевы и их детей и портреты членов двора. Годы, проведенные художником в Англии, были наполнены огромным трудом. За это время он написал около 400 полотен.

Продолжателем фламандской живописной школы был Якоб Йорданс (1593-1678). Известный живописец родился в большой бюргерзький семьи в Антверпене. Художественное образование получил у местного живописца Адама ван Ноорт, известного в основном тем, что был учителем Рубенса.

Первые картины Йорданса отражали жизнь реального мира. Даже в религиозных сюжетах художник изображал правдивые жизненные ситуации и персонажи («Святое семейство с Св.Анны», «Святое семейство», «Святое семейство с пастухами», «Четыре Евангелиста», «Бегство в Египет»)

Йорданс написал множество портретов на заказ фламандских бюргеров, а также семейные («Портрет четы Зурпель», «Семейный портрет»). Его произведения - воплощение фламандского жизнелюбия. Среди многочисленных произведений конца 40-х гг («Блудный сын», «Св.Павла в Листре», «Диоген ищет человека») - последняя вспышка самобытного таланта жизнелюбивого фламандца.

В 1652 г. Йорданс выполнил грандиозный цикл монументально-декоративных работ в замке вдовы принца Оранского, Амалии Холмс. Огромное аллегорическая композиция (8,5 х8, 2м) "Триумф принца Фредерика Хендрика Нассауского" поражает количеством персонажей и преметив.

Известным фламандским живописцем, выдающимся мастером натюрморта, анималистом был Франс Снейдерс (1579-1657). С его именем связан один из ярких периодов фламандского натюрморта. Большинство произведений художника условно можно назвать натюрмортами, поскольку они одновременно являются картинами анимационного жанра и бытовыми сценами. Снейдерс - новатор натюрморта. Он оживил этот жанр, облагородил сюжет.

Мастерство в передаче разнообразие живой природы, страстность в воспевании земных щедрот, жизнерадостность ставят работы Франса Снейдерса в один ряд с лучшими произведениями выдающихся фламандских живописцев.

Новое в жанровая живопись вносит Ян Вермеер (1632-1675), известный в истории искусства как Вермеер Дельфтский. Шедеврами Вермеера гордятся лучшие коллекции мировой живописи. А об авторе, который жил в центре Европы, известно почти не сохранилось. Благодаря архивным и церковным документам установлены отдельные факты из его жизни. Насколько мало сведений о творчестве, столь велика слава одного из крупнейших представителей золотого периода голландской живописи.

Художник своим творчеством прославил родной город. Вермеер с натуры рисовал виды Амстердама, писал бытовые сценки из жизни: «Молочница», «Лютнистка», «Урок музыки», «Концерт», «Офицер и улыбающаяся девушка». К первому периоду творчества принадлежит «Христос в доме Марфы и Марии», «Диана с нимфами», которые изображены в виде образов своих современников. Шедевром его остается «Вид Делфта", безграничная преданность в любви к своему городу. Художник умел создать иллюзию растворения предметов в световоздушной среде, что и определило его славу в XIX в.