Вершиной голландского искусства XVII века стало творчество Рембрандта Харменса ван Рейна (1606-1669). Художественном ремеслу сначала учился у местного лейденского живописца Якоба Сваненбрюха (Сваненбурха), а продолжил обучение в Амстердаме у знаменитого живописца Питера Ластмана.

В 1625 г. Рембрандт возвращается в родной Лейден, девятнадцатилетний юноша становится независимым художником. Вместе со своим земляком Яном Ливенсом открывает мастерскую, набирает учеников, получает заказы. Каждую работу молодого художника лейденского периода без преувеличения можно назвать шедевром. Это полотна - «Избиение Святого Стефана», «Притча о неразумном богаче», «Христос в Эммаусе», «Плач Иеремии в разрушенном Иерусалиме», «Портрет матери», «Иуда возвращает тридцать сребреников», «Валаамский ослица».

В Амстердам Рембрандт возвращается после смерти отца, в 1631 г. В столице он вместе со своим новым другом Хендриком ван Ейленбюрхом основывает так называемую академию живописи, реставрации и торговли картинами. В первые годы амстердамского жизни художник работает преимущественно как портретист.

Среди десятков портретов, написанных художником с 1631 по 1635 гг наиболее интересны «Портрет бургграфа»,

«Портрет корабельного мастера и его жены», «Портрет Мартина Дай», «Портрет Мартена Соольманса», «Портрет художника Жака де Гейна». Везде, кроме передачи идеальной сходства, Рембрандт находит яркую социальную характеристику портретируемых.

Вершиной портретного искусства художника становится картина «Урок анатомии доктора Тульпа», написанная по заказу корпорации хирургов. Его картины счастливого периода жизни - любовь к юной жены (романтические портреты Саскии и автопортреты в роскошном наряде «Автопортрет с Саскией на коленях», «Портрет жены в 21 год», написанный на третий день после свадьбы, с сияющими лицами, с радостью бытия) - написанные в стиле барокко.

Знаменитое полотно художника "Даная", написанное 1636 и переписанное им после смерти Саскии 1645 вызвало массу пересудов. Многие специалисты утверждает, что изображенный на нем сюжет не соответствует мифу о дочери аргосського царя Акрисия, к которой в виде золотого дождя проникает Зевс, ведь его образ на картине отсутствует.

Творчество второго периода - период высокого мастерства художника. В произведениях этого времени он изображает повседневную жизнь со всеми ее прелестями. В сюжетах, взятых из Священного Писания, обрисовал обычный быт, простых людей, глубоко раскрывая их психологическое состояние («Святое семейство», «Жертвоприношение Авраама», «Пир Валтасара», «Ослепление Самсона филистимлянами»).

Последний период в жизни Рембрандта был сложным и даже трагическим, но это пора его шедевров. Образы этих лет монументальные и величественные, глубоко философские и высоко поэтические («Пейзаж с руинами на горе», «Пейзаж с мельницей», «Отречение апостола Петра», «Аман, Ассур и Эсфирь», «Евангелист Матфей», «Апостол Варфоломей» , «Портрет Иеремии Деккера», «Еврейская невеста»). Главными выразительными средствами для художника был цвет и свет. Композиция живописных работ строилась на равновесии цветовых гамм. Новизна картин Рембрандта заключалась в реалистическом изображении людей из разных слоев общества, в глубоком отражении их внутреннего духовного мира.

Графическая наследие Рембрандта не менее значимо, чем живописная. Это в основном библейские и евангельские сюжеты, но рисунки часто жанровые. Офорты полны философского смысла, они посвящены тайнам бытия, трагизма человеческой судьбы. В них часто звучит сочувствие обездоленным («Слепой Товит», «Снятие с креста» «Поклонение пастухов» и др.). Как офортист Рембрандт не имеет себе равных в мировом искусстве.

Творческое наследие составляет более 600 картин, 300 офортов и около 2000 рисунков. Рембрандт оставил около 100 автопортретов, выполненных в разных техниках.

Рембрандт считается вершиной голландского реализма. Произведения Рембрандта по содержанию, полны внутреннего драматизма и философских обобщений, эмоциональные по колориту. Рембрандт - мастер группового портрета. Писал картины на библейские и мифологические темы

Корни испанского духовной культуры «золотого века» уходит в эпоху суток реконкисты - национально-освободительной борьбы испанцев с арабами. Еще на заре средневековья весь Пиренейский полуостров был завоеван арабами. Коренные испанцы не могли противостоять завоевателям. Маленький клочок земли в горах на севере Пиренеев - единственный, который задишився в VIII в. незавойованим, самостоятельным, стал цетром упрямой, устойчивой, которая длилась более семи веков, реконкисты, т.е. обратного отвоевания Испании у мавров (так называли арабов). Двигаясь с севера на юг, освоение территории росли, и, наконец, осталась последняя цитадель арабов - Гранадский халифат, которая тоже впала в конце XV в.

Таким образом, вся средневековая история Испании, все становление этой нации проходило в постоянной борьбе против ига чужеземцев. Народ, проникся сознанием своего достоинства и своей значимости, в центре внимания должна находиться человек - реальная и одновременно героизированных.

Объединение страны как завершение реконкисты произошло в конце XV в. С начала XVI в. Испания - самая мощная держава Европы, а во второй половине XVI в. - Форпост общеевропейского контрреформацийного движения. В самой стране свирепствовала инквизиция, оказывавшей страшные жестокости. Такой была Испания в период «золотого века». И при этом - взлет национального художественного гения конце XVI - первой половины XVII века, не виданный ранее и в дальнейшем не пережитый испанском культурой.

Основоположником «золотого века» испанской живописи полагают Доменико Теотокопули (Доменикос Теотокопулос), прозванный Эль Греко (был греческого происхождения) (1541-1614). написаны «Оплакивание Христа», «Благовещение», «Портрет Винченцо с Анастаджы». Он рисует религиозные сюжеты («Моление о чаше», «Троица», «Воскресение Христа», «Вознесение Марии», «Святое семейство»), чаще алтарные образы, реже античные («Лаокоон»), виды Толедо, много портретов.