В IV веке н. э новым фактором развития славянской культуры было появление на берегах Крыма византийских колоний, которые становятся форпостами распространение христианской религии и соответствующего ее установкам искусства В центре этих колоний - Херсонесе (Корсунь) - сооружается много христианских базилик с фресками и мозаиками. Среди христианских храмов крестово-купольного типа, которые начали здесь возводить еще от X века, лучше всего сохранилась церковь Иоанна Предтечи в Керчи.

Особым мастерством определяются сокровища VI века из золота и серебра из Мартыновка и Малой Перещепино (Среднее Поднепровье) Возможно, они принадлежат антам.

В Мартыновский клад привлекают внимание четыре рельефы с показанными в танце фигурами в вышитых сорочках и узких штанишках. Здесь найдены также позолоченные орнаментальные бляшки со стилизованным изображением лошадей, в исполнении которых еще сохранились воздействия «звериного стиля».

В местах славянских поселений находят немало декоративных украшений - подвесок, поясных пряжек, фибул - с изображением фантастических животных и птиц.

Высокого развития декоративное искусство восточных славян достигает конце первого тысячелетия, свидетельствует серебряная обкладка в роговые тура, найденная в Черной Могиле в Чернигове На ней изображены охотники с луками, собаки и различные мифологические существа.

Результате объединения во второй половине первого тысячелетия восточнославянских племен возникла могучая феодальная держава - Киевская Русь. В княжение Владимира Святославича ее земли протянулись от Карпатских гор до Волги, от Черного до Белого моря. На торговом пути «из варяг в греки» выросли такие города, как Новгород, Смоленск, Киев, Переяслав, а на Десне - Чернигов.

Чтобы объединить многочисленные славянские племена с присущей им спецификой экономической и политической жизни, мифологических верований, необходима была общая идеология. Такой основой стало христианское миропонимание.

Начиная с IV века христианство распространяется в Западной Европе, а в X веке становится господствующим также в соседних странах - Чехии, Венгрии, Польше.

Киевская Русь принимает его византийский вариант. Византийская форма организации церкви, подчиненная властям Василевса как наместника Бога на земле, отвечала стремлению великого киевского князя к централизации государства, состоявшей из отдельных удельных княжеств. К тому же византийская культура, основанная на традициях римской империи, в X веке оказалась мощной за западноевропейскую. Она позволяла Киевской Руси сделать мощный прорыв в развитии своей культуры - изначально подняться на высшие ступени достижений архитектуры, живописи, литературы, философской мысли того времени.

Первым крупным храмом, возведенным приглашенными из Византии мастерами, была Богородицкая (Десятинная) церковь в Киеве (989-996 гг.) Построена по классическим византийским образцам, эта трехнефная крестово-купольная постройка была украшена фресками и мозаиками, мраморными художественными формами.

О расцвете художественной литературы и духовной жизни на Руси свидетельствовало также появление величественных сооружений Успенского собора Киево-Печерской лавры, Собора Михайловского Златоверхого монастыря, Кирилловской церкви.

Впрочем наиболее значимой среди этих памятников была грандиозная пятинефную сооружение, увенчанное тринадцатью пирамидальное расположенными куполами, - Софийский собор - главный престольный храм Киевской Руси, «Митрополия Русская», что венчала застройку «града Ярослава». Отливал золотом мозаик его центральный алтарь с огромным образом Богоматери-Оранты Поражал фресковая живопись с многочисленными фигурами святых вдоль стены. Сюжетно-тематическое решение живописи в Софии Киевской, как и в других древнерусских храмах, гармонировало с архитектурно-конструктивной композицией.

В апсиде под образом Богоматери-Оранты двумя регистрами расположены композиции Евхаристии (причастия) и святителей.

Если по вертикали они связаны с образом Оранты, то по горизонтали - с настенными росписями центрального нефа.

На его южной стене были изображены дочери князя Ярослава, на северной - его сыновья, а на западной (не сохранилась) напротив центрального алтаря - сам Ярослав, вместе с женой Ириной дарит модель храма Христу.

Кроме Оранты, еще одним композиционным узлом живописи интерьера Софии является образ Вседержителя, к которому Богоматерь обращается жестом поднятых к нему руки.

Вседержителя изображена на ярко освещенной поверхности скуфье бане. Пластическая структура интерьера, как и живописные изображения, направляют взгляд вверх - от образов святителей, Евхаристии и Оранты в алтаре и далее - через размещены на парусах фигуры евангелистов - к апостолам между окнами купола и образа Вседержителя в скуфье купола.

Движение всех духовных потоков, направленных по вертикали вверх, а также вниз и вдоль стен, был ограничен пространством храма. Такой принцип построения духовной структуры храма средствами архитектуры и живописи, подчиненный, созданию целостной замкнутой модели мироздания, стал традиционным для восточнохристианской, в частности древнерусской, церкви.

Согласно этой модели решалась также и стилистическая характеристика иконных композиций. Фигуры святых толковались плоскостное, однако до такой степени, чтобы они все же воспринимались независимо от фона. Чтобы усилить ощущение присутствия святых в пространстве сооружения, главные изображения размещались на криволинейной поверхности апсиды, конхи или скуфье храма.

В создании иконного живописи все ощутимее становится участие местных мастеров, трактовки образов в живописи подальше непосредственнее соответствует тенденциям духовной жизни Киевской Руси. Об этом свидетельствуют мозаики и фрески Михайловского Златоверхого собора в Киеве (начало XII века), фресковые росписи Кирилловской церкви в Киеве (середина XII века). В последней наряду с византийскими святыми изображены русские святые воины, а также популярные на Руси Кирилл и Мефодий Впервые появляется изображение Страшного суда, станет традиционным сюжетом в иконном живописи Украине.

Соответствующие изменения происходили и в формировании архитектурного облика храмов - от несколько аскетичной архитектуры Успенской церкви Киево-Печерского монастыря (1070 г.) до живописной по своей структуре Пятницкой церкви в Чернигове (конец XII - начало XIII века).

О высоком мастерстве русских художников дает представление книжная миниатюра. В миниатюрах Остромирова Евангелия, написанного в 1056-1057 годах, еще довольно ощутимые влияния византийских произведений. Однако в Изборнике Святослава 1073 живописец не только обращается к местным сюжетов, изображая семью Ярослава, но и проявляет оригинальную манеру письма.

Культура Киевской Руси не только усваивает достижения философско-теологической мысли и искусства Византии и балканских стран, но и предпринимает значительные шаги для их дальнейшего развития.